¿Es el IMC una buena medida de salud?

La mirada equilibrada de una médica sobre lo que el IMC sí puede y no puede decirle sobre la salud de una persona.

¿Es el IMC una buena medida de salud? El IMC es un número útil de detección, no un diagnóstico. Identifica de forma confiable el riesgo relacionado con el peso en poblaciones grandes, por eso los médicos lo siguen usando. Para una persona, es una primera mirada aproximada: no ve el músculo, la ubicación de la grasa ni cómo funciona un cuerpo, así que rinde mejor como una lectura entre varias.

¿Qué es el IMC y por qué lo usan los médicos?

El índice de masa corporal es su peso en kilogramos dividido entre su estatura en metros al cuadrado. Esa es toda la fórmula. Nunca se pensó para juzgar a una sola persona. Se creó en el siglo XIX para describir patrones en grupos, y se quedó con nosotros porque es barato, rápido y solo necesita una báscula y una cinta métrica en la pared.

En mi consultorio lo sigo registrando en cada visita. No porque me diga quién es usted, sino porque me da un punto de partida compartido y un número que puedo seguir con el tiempo. Cuando algo es fácil de medir y se relaciona de forma aproximada con el riesgo, se gana un lugar en el flujo de trabajo. El IMC se gana su lugar. Solo que no merece la última palabra.

¿Dónde funciona bien el IMC en la práctica?

A nivel de población, el IMC hace su trabajo. Entre miles de personas, las categorías más altas se asocian con tasas más altas de diabetes tipo 2, presión arterial alta, hígado graso, apnea del sueño y enfermedad cardiovascular. Los investigadores de salud pública pueden observar una ciudad entera y estimar el riesgo metabólico sin examinar a nadie de forma individual. Eso es realmente valioso, y es el contexto para el que se diseñó la herramienta.

También da una primera señal razonable para muchas personas en la parte media del rango. Si su IMC está bien dentro de la categoría de obesidad y acumula peso alrededor del abdomen, el número y el espejo suelen coincidir. En esos casos el IMC es una pregunta inicial justa, y apunta hacia la misma conversación que llevaría una evaluación más detallada.

¿Dónde falla el IMC con una persona individual?

Aquí es donde pido a mis pacientes que no lo interpreten de más. El IMC no distingue el músculo de la grasa. Una persona fuerte y activa, con verdadera masa muscular, puede caer en la categoría de sobrepeso o incluso obesidad mientras está metabólicamente sana. Al mismo tiempo, alguien con un IMC normal puede llevar exceso de grasa visceral, la grasa profunda que envuelve los órganos, y correr en silencio un riesgo mayor del que sugiere el número.

La distribución de la grasa importa más que la masa total, y el IMC es ciego ante eso. El peso alrededor de la cintura se comporta de forma muy distinta al peso en las caderas y los muslos. La fórmula los trata como si fueran idénticos.

El origen étnico lo complica aún más. Los puntos de corte estándar se derivaron en gran parte de poblaciones de ascendencia europea, y no se ajustan a todos por igual. Las personas de ascendencia del sur de Asia y de varias regiones del este de Asia, por ejemplo, pueden desarrollar problemas metabólicos con valores de IMC más bajos, por lo que a menudo se usan umbrales menores para esos grupos. Un solo conjunto de líneas dibujadas en una tabla no puede capturar esa variedad de cuerpos humanos.

La edad y el sexo también cambian el panorama. Los adultos mayores pierden músculo y ganan grasa mientras el número en la tabla apenas se mueve. Dos personas con el mismo IMC pueden estar en situaciones metabólicas muy diferentes.

¿Qué medidas completan lo que el IMC no ve?

Esta es la parte práctica. Unos cuantos añadidos sencillos hacen el panorama mucho más nítido, y ninguno requiere equipo sofisticado.

• Circunferencia de la cintura. Una cinta métrica alrededor del abdomen estima la grasa abdominal que impulsa buena parte del riesgo metabólico. Junto con el IMC, detecta a muchas personas que el número por sí solo pasaría por alto.
• Relación cintura-estatura. Mantener la cintura por debajo de la mitad de su estatura es un objetivo aproximado y sensato que funciona bien en distintos tipos de cuerpo.
• Análisis de laboratorio. La glucosa en ayunas, la hemoglobina A1c, un perfil de lípidos, la presión arterial y las enzimas hepáticas describen cómo está funcionando el cuerpo, no solo cuánto pesa.
• Composición corporal. Donde estén disponibles, las herramientas que separan la grasa de la masa magra responden a la pregunta de músculo frente a grasa que el IMC no puede contestar.

Ninguna de estas es perfecta tampoco. La medición de la cintura depende de dónde se coloque la cinta y de quién la sostenga. La idea no es coronar un nuevo número único. La idea es que varias lecturas modestas juntas superan a cualquiera de ellas por separado.

¿Cómo debería usar el IMC un médico en la práctica?

Como un paso de clasificación, y luego una conversación. Uso el IMC para decidir con cuánto detalle mirar, no para decidir qué es cierto. Si está elevado, busco la cinta para la cintura y los análisis. Si es normal pero la cintura o los resultados de sangre están fuera de rango, confío en el cuerpo antes que en la tabla. Un número que plantea una pregunta está haciendo exactamente lo que debe. Un número tratado como veredicto está haciendo un trabajo para el que nunca se creó.

Esto importa también para las decisiones de tratamiento. Los medicamentos con los que trabajamos, incluidas la semaglutida y la tirzepatida compuestas, se consideran para las personas según el cuadro clínico completo y el riesgo de salud, no según un solo índice. Esas formulaciones compuestas no están aprobadas por la FDA y no son idénticas a las versiones de marca, y los resultados varían según cada persona. El razonamiento clínico detrás de ofrecerlas se apoya en la función y el riesgo, que es justo la razón por la que el IMC por sí solo nunca fue suficiente para tomar esa decisión.

¿Está cambiando el campo su forma de medir la obesidad?

Sí, y es una conversación saludable más que una revuelta. Un cuerpo creciente de opinión experta aboga por definir la obesidad según la salud, no solo según un índice, distinguiendo el peso que ya está dañando órganos y función del peso que es un marcador de riesgo sin enfermedad actual. Ese tipo de matiz mueve al campo hacia medir cómo funciona un cuerpo en lugar de solo cuánto pesa.

Lo leo como un refinamiento, no como un rechazo. El IMC no se está descartando. Se está devolviendo a su lugar apropiado, como un punto de entrada de detección que da paso a mejores herramientas una vez abierta la puerta. Así es como deben envejecer las buenas medidas. Reciben contexto, no desprecio.

¿Cuál es la conclusión práctica?

Si recuerda una sola cosa, que sea esta. Su IMC es una línea de salida, no una calificación. Úselo para decidir si conviene mirar más de cerca, y luego mire más de cerca. Pida que le midan la cintura. Pregunte qué dicen sus análisis. Fíjese si está fuerte o desacondicionado, dónde acumula peso, y cómo se siente y funciona en realidad día a día.

Un solo número puede abrir una conversación útil. Nunca debería cerrarla. Los cuerpos que veo en la práctica son mucho más interesantes, y mucho más informativos, que cualquier tabla. Si su peso o sus números metabólicos le preocupan, el paso más útil es una evaluación real que la trate como una persona completa y no como un punto en una gráfica.

Nota de marcas registradas: Ozempic y Wegovy son marcas registradas de Novo Nordisk. Mounjaro y Zepbound son marcas registradas de Eli Lilly. New Hope Weight Loss and Wellness no está afiliada ni respaldada por estas empresas.

Preguntas frecuentes

Este artículo es solo informativo y no constituye consejo médico. Habla con un médico licenciado antes de iniciar o cambiar cualquier terapia GLP-1. Los resultados varían. Nueva Figura es una clínica de pérdida de peso médica supervisada por médica en Costa Mesa, CA. La elegibilidad para tratamiento se determina durante la consulta médica. La semaglutida y tirzepatida compuestas no son los mismos productos que Wegovy®, Ozempic®, Mounjaro® o Zepbound®.