Riesgo relativo vs absoluto: como leer los numeros con honestidad

Una guia en lenguaje claro sobre las dos formas de reportar el riesgo, y por que esa diferencia cambia como debe evaluar un tratamiento.

La reducción del riesgo relativo le dice cuánto recorta un tratamiento un mal resultado como porcentaje del riesgo original. La reducción del riesgo absoluto le dice cuántas personas de cada cien evitan ese resultado. El mismo estudio puede reportar "riesgo 50 por ciento menor" y "1 persona menos de cada 100", porque el riesgo relativo y el absoluto miden cosas distintas. Saber cuál está leyendo lo cambia todo.

Este tema lo abordo con mis pacientes más que casi cualquier otro, porque los números de un titular rara vez mienten, pero son fáciles de malinterpretar. Un medicamento puede sonar dramático y aun así ayudar solo a una pequeña parte de la gente, y un resultado de apariencia modesta puede ser genuinamente importante para la persona indicada. Las cuentas no son difíciles. Solo que casi siempre se omiten.

¿Qué significa en realidad la reducción del riesgo relativo?

La reducción del riesgo relativo compara dos grupos y pregunta cuánto menor es el riesgo de un grupo frente al otro. Si 2 de cada 100 personas tienen un evento sin tratamiento, y 1 de cada 100 lo tiene con tratamiento, el tratamiento redujo el riesgo a la mitad. Esa es una reducción del riesgo relativo del 50 por ciento.

Es una razón. Descarta el punto de partida a propósito. Una reducción del 50 por ciento suena idéntica ya sea que partiera de 2 en 100 o de 200 en 100,000, aunque esas son situaciones muy distintas en el mundo real. El porcentaje es cierto en ambos casos. Solo que no le dice qué tan común era el problema para empezar.

¿Qué significa la reducción del riesgo absoluto?

La reducción del riesgo absoluto es la resta simple. Toma el riesgo en el grupo sin tratamiento y resta el riesgo en el grupo tratado. En el ejemplo de arriba, 2 por ciento menos 1 por ciento es igual a 1 por ciento. Así que la reducción del riesgo absoluto es de 1 punto porcentual.

Ese único número responde la pregunta que de verdad le importa a la mayoría: de todos los que somos como yo y tomamos esto, ¿cuántas personas más evitan el mal resultado? Los números absolutos se mantienen anclados en personas reales. No se inflan cuando el riesgo de base es mínimo, y no se encogen cuando la base es grande. Por eso, cuando leo un estudio, busco primero las cifras absolutas y tomo las relativas como contexto.

¿Por qué un número relativo grande puede ser pequeño en términos absolutos?

Aquí está la parte que confunde a la gente inteligente. El número relativo depende por completo de qué tan común era el resultado al inicio. Cuando una condición es rara, incluso una reducción relativa grande mueve muy pocas vidas reales.

Imagine un resultado que le ocurre a 1 persona de cada 1,000. Un tratamiento que "reduce su riesgo a la mitad" suena poderoso. Pero bajar de 1 en 1,000 a 0.5 en 1,000 significa que el beneficio absoluto es media persona por cada mil tratadas. El 50 por ciento es honesto. También es casi sin peso en el día a día. Ahora invierta la escena. Si un resultado le ocurre a 200 personas de cada 1,000, esa misma reducción del 50 por ciento lo evita en 100 personas. Número relativo idéntico, impacto humano enormemente distinto. La cifra relativa no puede decirle en cuál situación está. Solo la cifra absoluta puede.

¿Qué es el número necesario a tratar, en palabras simples?

El número necesario a tratar, o NNT, es la reducción del riesgo absoluto convertida en una cuenta que usted puede imaginar. Responde: ¿cuántas personas necesitan tomar esto para que una se beneficie, una que no se habría beneficiado de otro modo?

La cuenta es sencilla. Divide 1 entre la reducción del riesgo absoluto expresada como decimal. Si la reducción absoluta es del 1 por ciento, eso es 0.01, y 1 dividido entre 0.01 es 100. Así que 100 personas toman el tratamiento para que 1 obtenga el beneficio específico que se está midiendo. Un NNT pequeño, como 10, significa que el tratamiento ayuda a muchas de las personas que lo toman. Un NNT grande, como 500, significa que la mayoría de quienes lo toman no obtiene beneficio en ese resultado en particular, aunque a unas pocas las ayuda muchísimo.

• Una reducción del riesgo absoluto del 5 por ciento significa un NNT de 20.
• Una reducción del riesgo absoluto del 2 por ciento significa un NNT de 50.
• Una reducción del riesgo absoluto del 0.5 por ciento significa un NNT de 200.

El NNT no es un veredicto. Un número alto aun puede valer la pena cuando el resultado que evita es grave, como un infarto o un derrame cerebral. Pero obliga a una conversación honesta sobre quién probablemente gana y quién solo va de pasajero.

¿Cómo se apoyan los titulares en el marco relativo?

Los números relativos son más grandes, así que hacen mejores titulares. "Reduce el riesgo en un 40 por ciento" se lee como más noticioso que "1 de cada 80 personas se beneficia", aunque ambas frases describan el mismo estudio. No hay nada deshonesto en reportar una reducción relativa. El problema empieza cuando la cifra relativa aparece sola, sin base y sin su contraparte absoluta, de modo que el lector no tiene forma de juzgar la escala.

Veo este patrón en comunicados de prensa, anuncios de suplementos y alguna que otra promoción de pérdida de peso. El número relativo es real. El contexto faltante es lo que hace el trabajo de hacerlo sonar más grande que el beneficio vivido. Cuando solo le dan el porcentaje y nunca la cuenta, esa es su señal para detenerse y pedir la otra mitad.

¿Cómo pregunto "de cuántas personas?"

Este es el único hábito que quiero que cada paciente conserve. Cada vez que escuche una afirmación de riesgo, pregunte de cuántas personas aplica ese beneficio. Es una pregunta cortés y poderosa, y cualquier buena fuente puede responderla.

• Si escucha una reducción en porcentaje, pregunte cuál era el riesgo de partida.
• Si escucha "reduce el riesgo", pregunte en cuántas personas de cada 100, no solo en qué porcentaje.
• Si escucha un resultado impresionante, pida el número necesario a tratar.
• Si nadie puede decirle la base, trate la afirmación como incompleta, no como falsa.

No necesita formación en estadística para hacer esto. Necesita una pregunta, hecha de forma constante. Convierte una impresión vaga en algo que de verdad puede evaluar.

¿Por qué importa esto para decisiones de peso y metabólicas?

La medicina del peso y metabólica está llena de números, y merecen la misma lectura honesta. Cuando hablo de los medicamentos GLP-1 que usamos, trato de compartir las cifras como querría que me las compartieran a mí. En el estudio STEP-1, la semaglutida produjo un promedio de alrededor del 14.9 por ciento de peso corporal perdido. En SURMOUNT-1, la tirzepatida produjo un promedio de alrededor del 20.9 por ciento. Esos son promedios, lo que significa que personas reales quedaron por encima y por debajo de ellos. El estudio SELECT mostró un beneficio cardiovascular para la semaglutida en adultos que ya tenían enfermedad cardiovascular establecida junto con sobrepeso u obesidad, y ese beneficio se entiende mejor en términos absolutos para su propia situación, no como un porcentaje de titular.

Una nota que debo hacer, y que hago con gusto porque es cierta: la semaglutida compuesta y la tirzepatida compuesta no están aprobadas por la FDA y no son idénticas a las versiones de marca. Los resultados varían según cada persona. Ozempic y Wegovy son productos de Novo Nordisk, y Mounjaro y Zepbound son productos de Eli Lilly; no estamos afiliados a ninguna de las dos compañías. Nada de eso cambia la lección de aquí. Sea lo que sea que esté considerando, pida los números absolutos y la base antes de decidir.

En New Hope Weight Loss and Wellness, nuestras consultas son de pago en efectivo, por telemedicina, bilingües y privadas conforme a HIPAA, sin necesidad de seguro. Una consulta cuesta $119. La semaglutida compuesta sale en $166 al mes, alrededor de $5.50 al día, con un Reinicio de 90 días en $499. La tirzepatida compuesta sale en $233 al mes, alrededor de $7.70 al día, con un Reinicio de 90 días en $699. Si quiere probar el terreno primero, la Prueba para Escéptico de $199 cubre un mes. Cuando nos sentemos juntas, le recorreré las cifras de la misma forma en que las recorrí aquí: con honestidad, de ambas maneras, de cuántas personas.

Preguntas frecuentes

Este artículo es solo informativo y no constituye consejo médico. Habla con un médico licenciado antes de iniciar o cambiar cualquier terapia GLP-1. Los resultados varían. Nueva Figura es una clínica de pérdida de peso médica supervisada por médica en Costa Mesa, CA. La elegibilidad para tratamiento se determina durante la consulta médica. La semaglutida y tirzepatida compuestas no son los mismos productos que Wegovy®, Ozempic®, Mounjaro® o Zepbound®.